新赛季的防守排名预测已经出炉，争夺第一名的竞争主要在两支球队之间进行。这份评估依据各队在赛季初的防守效率预测而成。与进攻端通常需要长时间积累的才华相比，防守端的提升往往更为迅速——只需恰当的战术体系与团队文化，再加上一些运气就可以使一支球队迅速上升到榜单高位。上赛季的例子很明显：凯尔特人被预测排在第22位，最终却升至第4；太阳被评为第23，最后名列第9。

在争夺榜首的球队中，雷霆和马刺是真正的竞争者，其中雷霆似乎是更为可靠的选择。他们的防守不如马刺那样过于依赖单一明星球员，因此在面对伤病问题时更具韧性。雷霆是一支非常擅长制造对方失误的防守强队，且犯规次数寥寥。随着阿达伊·马拉、切特·霍姆格伦和以赛亚·哈尔滕施泰因的搭档组合，他们具备联盟顶级的护框能力。上赛季，他们的对手快攻得分平均值是最低的，原因也很简单：球队自身几乎没有失误。

当然，雷霆也面临一些小隐患。失去卢·多特可能会削弱他们侧翼的深度，并失去一个合适的防守锋线球员。此外，他们会给予一些年轻球员更多的上场时间，比如尼古拉·托皮奇、托马斯·索伯和本内特·斯蒂尔茨，这可能会带来之前没有的防守漏洞。然而，这些问题都微不足道。无论是雷霆还是马刺，这两支球队都将会在防守端展现出绝对实力，最终谁能占据第一都充满悬念。

谈到马刺，文班亚马的到来标志着一个新纪元的开启。他在防守端的存在让球队很可能会首次获得防守第一，且这绝不是终点。他被视为现代NBA中最具威慑力的护框者，而在他在场时，马刺在防守篮板上表现得尤为出色。他们在快速反击中从不轻易放松。而且，虽然马刺并不经常制造对手失误，但通过不犯规并有效干扰对方投篮，掌握篮板球，根本不需要冒险去争抢抢断。

除了文班亚马可能继续取得进步外，今年球队的提升还依赖于年轻球员的发展。迪伦·哈珀和卡特·布莱恩特将承担重要角色，两位新秀都是出色的防守者，若与文班亚马和卡斯尔搭档，马刺的防守上限将变得难以捉摸。

猛龙方面，伦纳德被认为是21世纪最出色的非中锋防守者。在猛龙的某些阵容中，他甚至有可能是场上防守表现相对较弱的球员，这恰恰显示出猛龙的整体防守水平有多么深厚。斯科蒂·巴恩斯与科林·穆雷-博伊尔斯的全面覆盖，加上贾科比·沃尔特与贾马尔·谢德对持球人的缠斗，令对手面临越来越大的压力。尤其是伦纳德在承担相对低强度的防守任务时，可以自由地穿插进各条传球线路，制造更频繁的失误。猛龙的防守风格以制造失误为主，且在各个环节都表现出色，不必为抢断而牺牲整体防守。

活塞的奥萨尔·汤普森在防守端也展现了非凡的实力，成为当今最优秀的防守者之一。他的全面性，使活塞能够在防守端容忍杰伦·杜伦这样的护框者。上赛季，他帮助球队创造了最多的对手失误。然而，活塞需要他在减少犯规方面多加注意，因为上赛季球队的犯规总数是最高的。底特律早已将身体对抗作为球队的核心特征，尽管汤普森表现不俗，但他与罗恩·霍兰德在进攻端都存在短板。

火箭与热火也为防守端带来了亮点。阿门·汤普森的防守相较其兄略显不足，但上赛季，他更多地承担了进攻工作。随着弗雷德·范弗利特的回归，汤普森有望恢复他的防守强度。球队在侧翼的配置非常丰富，马库斯·斯玛特的加入让贾巴里·史密斯和塔里·伊森形成了一个极具防守潜力的外线组合。尽管阿尔佩伦·申京的防守能力有限，但伊梅·乌度卡偏爱采用双中锋阵容与区域联防，令对手难以应付，从历史来看，乌度卡执教的球队在防守效率上往往上下表现稳定，预计本赛季仍将发挥出色。而热火向来以频繁运用区域联防闻名，成为其防守的传统。